L'action volontaire, la solidarité et la créativité de millions de gens ordinaires sont déterminantes pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Les efforts de la part des gouvernements nationaux, soutenus par la communauté internationale, ne peuvent seulement que compléter ce qui finalement dépendra de la pleine participation des personnes partout dans le monde. Six milliards de personnes ont quelque chose à contribuer. Reconnaître ce fait c’est atteindre la première étape sur la route qui mène à cette vaste ressource que constitue l’effort global qui aboutira à la réalisation des OMD.

Près de 11 millions d’enfants meurent encore chaque année avant leur cinquième anniversaire, soit plus de 1 200 décès par jour. Pratiquement tous les décès (99 pour cent) se produisent dans les pays pauvres, principalement à la suite de maladies qui auraient pu être facilement évitées ou traitées. Coopérant principalement au niveau local avec une variété de partenaires, le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) soutient les activités qui visent à promouvoir une politique de soins de santé publique en renforçant la capacité des institutions à fournir des services efficaces en matière de santé publique. Pour ce faire le programme VNU encourage la communauté à participer aux activités de santé et mène campagne auprès du public pour l’informer sur les questions essentielles en matière de santé publique.

Le programme VNU préconise le volontariat et travaille principalement à la promotion, la reconnaissance, la facilitation et la gestion en réseau de l'action volontaire:

Grâce au volontariat des particuliers, le programme VNU

• élargit l'accès aux soins médicaux, grâce par exemple aux unités médicales mobiles;
• apporte aux partenaires du développement un appui pour l’organisation de campagnes d’information et de prévention auprès du public;
  pallie l'insuffisance des ressources humaines vitales et mobilise des médecins spécialistes des accouchements par exemple;
• mobilise les ressources humaines locales dans le cadre de l'action volontaire pour s'attaquer aux problèmes de santé publique;
• assure des formations sur l'utilisation des technologies de l'information et de la communication qui permettent une diffusion rapide, efficace et générale de l'information sur les maladies, leurs causes et prévention;
• rend plus efficace l'action des personnels médicaux locaux et des guérisseurs traditionnels, par exemple les accoucheurs, grâce à des formations.

Grâce aux organisations pratiquant le volontariat, le programme VNU

• facilite la mise en place de comités de santé locaux chargés de promouvoir les centres de santé et les pharmacies de village;
• apporte un soutien aux organisations communautaires de base dans le lancement d'initiatives communautaires capitales pour améliorer la santé, telles que celles en faveur d'une maternité sûre ou les numéros verts des services de conseil en matière de santé;
• enrôle les volontaires dans les campagnes de santé, comme de vaccination par exemple;
• relie les associations locales aux ressources favorisant la prolifération des germes (par exemple les caniveaux, les gouttières, les décharges, etc.).

Grâce aux réseaux de volontaires, le programme VNU

• sensibilise aux problèmes de santé publique par le biais des réseaux des organisations pratiquant le volontariat actives dans la promotion de la santé;
• apporte un soutien aux réseaux de volontaires actifs dans la promotion de la santé afin de mettre en commun les données d'expérience et les connaissances;
• facilite la mise en place de numéros verts «santé» grâce aux réseaux des organisations nationales et internationales pratiquant le volontariat.